Dopo una lunga tradizione che ha visto ben 19 pontefici recarsi ad Assisi, domani sarà la volta di Papa Leone XIV, il primo Papa americano della storia, a varcare le soglie della città umbra legata indissolubilmente alla figura di San Francesco. La visita del Santo Padre sarà principalmente dedicata a un incontro riservato con i vescovi italiani, previsto nella suggestiva cornice della basilica di Santa Maria degli Angeli.
Non è esclusa, nelle prime ore della mattinata, una visita privata del Pontefice alla tomba di San Francesco, luogo simbolo della spiritualità francescana, per un momento di raccoglimento e preghiera. Successivamente, al termine dell’incontro ecclesiale, Papa Leone XIV potrebbe fare tappa a Montefalco, dove sarebbe stato organizzato un pranzo con la comunità delle monache agostiniane.
La presenza papale ad Assisi rappresenta un evento carico di significati storici e spirituali. Il primo pontefice a visitare la città fu Gregorio IX nel 1228, lo stesso anno in cui canonizzò San Francesco nella chiesa di San Giorgio, allora luogo di sepoltura provvisorio del Santo. Gregorio IX pose anche la prima pietra per la costruzione della futura basilica, destinata a custodire le spoglie del Poverello di Assisi.
Le visite papali ad Assisi
Nel corso dei secoli, altri importanti papi hanno segnato con la loro presenza la storia religiosa della città: Innocenzo IV partecipò nel 1253, con l’intera Curia, al funerale di Santa Chiara a San Damiano, mentre in tempi moderni, Giovanni Paolo II vi si recò per la prima volta il 5 novembre 1978, pochi giorni dopo l’elezione al soglio pontificio, iniziando una serie di sei visite che consolidarono ulteriormente il legame tra Roma e Assisi.
Benedetto XVI proseguì questa tradizione con due visite nel 2007 e nel 2011, mentre Papa Francesco – che scelse il nome del Santo patrono d’Italia – si è recato ad Assisi in diverse occasioni, tra cui il 4 ottobre 2013 per la festa di San Francesco e il 3 ottobre 2020, quando firmò l’enciclica Fratelli Tutti direttamente sulla tomba del Santo. La sua quinta e ultima visita, finora, risale al 24 settembre 2022 per l’evento internazionale The Economy of Francesco.
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